《通知》提出，拟用3年左右时间，在2017年底前建成一批河湖管护制度健全、主体明确、责任落实、经费到位、监管有力、手段先进的试点县、市，发挥示范带头作用，推进建立符合我国国情、水情的河湖管护长效体制机制。
《通知》明确，试点工作分两批共选择约100个试点县、市开展，试点的选择以东、中部地区为重点并适当兼顾西部地区，以县为主，试点县、市应具有较为先进的河湖管理理念，探索创新意识较强，地方人民政府对加强河湖管理和保护积极性高。
试点内容主要包括创新河湖管护模式；落实河湖管护主体、责任和经费；落实河湖清障、退圩、绿化和保洁等日常管护工作，做好日常巡查和检查；建立健全河湖管护、岸线保护、采砂管理等规划管理制度，落实水域岸线用途管制和采砂分区管理；划定河湖管理范围，积极推进水利工程划界确权；开展水域岸线管理权属和功能区属性登记；建立和完善建设项目占用水域补偿制度，积极推进占用补偿；严格涉河建设项目和活动审批、监管工作；严厉打击涉河违法行为，健全水行政执法队伍；加强监督考核，明确考核细则，建立河湖资源损害赔偿和责任追究制度。
《通知》强调，试点工作由水利部负责，各流域机构对试点工作予以指导。省级水行政主管部门和试点县、市是试点工作的实施主体，对试点工作的进度、质量负责。各试点县、市要加强对试点工作的组织领导，有关省（自治区、直辖市）水行政主管部门要加强指导协调。试点时间为2015~2017年，2017年12月31日前完成试点验收。