绝大多数动物病毒，包括能够引起艾滋病、流感、乙型脑炎、丙型肝炎、严重急性呼吸综合征、埃博拉出血热、登革热等严重疾病的病毒，在病毒颗粒外都有一层含有糖蛋白的囊膜。这些糖蛋白又称为囊膜蛋白，而病毒就是通过识别这些糖蛋白而感染靶细胞。艾滋病疫苗的研制是一个世界性难题，至今仍没有成功，其难点之一就是艾滋病病毒的囊膜蛋白在哺乳动物细胞中很难得到高效表达。上个世纪80年代，美国科学家发现，在艾滋病病毒感染的细胞中，只产生出15%的病毒囊膜蛋白，其余绝大部分都滞留在细胞内质网中被一种尚不明确的机制所降解。
郑永辉团队的研究结果能够为解释艾滋病病毒囊膜蛋白不能高效表达机制提供线索，而且阐明了一种新型的抗病毒机制，为开发抗艾滋病病毒感染的新药提供了一个新的思路。该研究不仅对艾滋病的研究有重要贡献，对于其他囊膜病毒的研究也具有借鉴意义。
